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中立足,此时文聘最担心的便是庞德军队的安危,他已接到庞德派人送来的消息,曹军前锋近一万军已经南下,庞德率军迎战,阻击曹军南下,可是庞德只有两千五百人啊
文聘心中微微叹息一声,他已派蔡进率百艘战船沿比水北上,接应庞德军队和新野民众,就不知道能不能保住新野的军队。
这时,身后有士兵禀报:“文都尉,蔡太守来了”
文聘一回头,只见蔡琰快步上了船,文聘和蔡琰相识已几十年,再加上蔡琰是他徒弟蔡进之父,两人的关系自然不一般,文聘迎上去笑道:“把太守请来,打扰太守公务了”
蔡琰摆摆手道:“文都尉不必客气,只是我很担心新野民众的情况,文聘将军是否有消息”
文聘点了点头,“我找太守过来正是为了此事,刚得到消息,曹军前锋已经南下,被庞德部阻击,目前新野民众逃过比水,躲进比水以东的森林内,我派进儿率船队北上迎接,应该很快会有消息。”
新野民众躲进森林,这让蔡琰一颗心稍稍放下,但他随即又意识危险迫近了,他紧张地问道:“曹军南下了吗”
“应该是”
文聘点了点头,“前锋已经南下,主力大军最多只相隔一天出发,我把太守请来,就是想告诉太守,两个时辰后,我就要拆除浮桥,请太守通知樊城民众全面转移吧”
蔡琰默默点了点头,这时他又想起一事,连忙问道:“不知甘将军的水军什么时候才能抵达襄阳”
“应该已在路上了,估计明天就能抵达襄阳,还有江陵的一万援军,也就是这两天到来,请太守放心,汉水并不结冰,就算是冬天,曹军也休想突破汉水,只要把民众撤到南岸,便可万无一失。”
蔡琰轻轻叹息一声,“再过几天就是新年了,曹军也不让我们安生”
他又对文聘道:“另外,我还需要五百士兵替我维持难民营的秩序,蔡都尉能否支持”
“没有问题,我等会儿就拨付五百士兵给太守。”
蔡琰称谢走了,文聘又沉思片刻,他还是不太放心隆中的防御,现在甘宁未到,他手中战船不足,一旦曹军从房陵渡江,对襄阳就有威胁了,他必须在隆中部署防御线,不能有半点大意。
想到这,文聘立刻对亲兵令道:“给我备马,我要立刻去隆中”
一支由二百艘战船组成的船队正沿着比水向北行驶,战船几乎都是三百石到五百石的小型战船,靠人工划行,比水上已经结了一层薄冰,但河水中间没有结冰,两百艘船沿着狭窄的河道依次前行,船队延绵二十余里,载有两千士兵。
为首的大船上,蔡进打手帘遮住刺眼的阳光,向两岸寻找新野军民的踪影,远处是大片森林,昨晚刚下了一场小雪,使森林披上了一层淡淡银装,小雪也覆盖了地上的踪影,四周没有人烟,自从河口镇当年被曹军铁骑血洗后,整个小镇就废弃了,再无人居住,使这一带人迹罕至。
根据他们得到的消息,新野民众就在这一带逃过比水,但现在他却看不见任何逃民的影子,更不用说庞德军队了,这让蔡进有些担忧起来,难道庞德部已全军覆没曹军又将新野逃民屠杀殆尽吗如果是这样,也应该看到少数逃亡的士兵或者难民才对,但是他的船队走了一天,一个人影也没有发现。
就在这时,有士兵指着远处森林大喊:“将军,那边好像有人”
蔡进顺他手指方向望去,只见东北方向数里外的森林边缘,在雪地上出现了几个移动的黑点,不象是鹿或者野兽,象是人,蔡进立刻令道:“挥军旗示意”
两名士兵立刻举起两丈高的汉军战旗,在船上挥动,只片刻,只见森林内奔出了大群黑点,确实是人,他们正拼命向这边跳跃挥手,其中还有孩子,蔡进知道他们找到新野逃民了,他立刻令道,“加快速度”
船队加快速度,离人群越来越近,而森林内奔出的人群也越来越多,果然就是新野难民,他们不敢继续向东走,而躲在森林内等待救援,当汉军的战船终于到来时,难民们沸腾了,他们欢呼跳跃,很多人激动得跪在雪地上大哭。
不多时,上万难民从森林内奔涌而出,他们拿着大包小包,牵着耕牛,背着年迈的父母,抱着孩子,争先恐后地向比水奔来,欢呼声响彻云霄。
战船上的汉军士兵打碎河面上的凝冰,一艘艘战船缓缓靠岸,士兵们纷纷跳下船,开始帮助民众上船,这时,护卫难民的汉军军侯上前向蔡进行礼道:“启禀蔡将军,卑职奉庞将军之令率五百弟兄保护难民,现已完成任务,特向蔡将军交令”
蔡进拍了拍他的肩膀,“辛苦你们了,民众都无恙吧”
“除了昨晚有十几个老人不幸去世外,其他都还好。”
“不知可有庞将军的消息”蔡进又问道。
军侯神情黯然道:“昨天晚上,曹军放火烧毁了官道上的大车和粮草,卑职派人去打探情况,但派去的人没有回来,卑职也很担心庞将军的情况,卑职愿率弟兄们去接应庞将军”
蔡进摇了摇头,“你们就不用去了,替我做一件事。”
“请将军吩咐”
蔡进指了指岸边的大群耕牛道:“这些牛至少有上千头,我们船只太小,无法运载它们,你率弟兄们将牛赶到汉水北岸,那边会有渡船接应你们渡江。”
“卑职明白了”
军侯行一礼,跳上岸,快步向牛群走去,他带着五百士兵赶着两千多头耕牛和骡马,浩浩荡荡向南去了。
这时,一艘艘满载难民的战船也缓缓掉头,向汉水方向驶去,蔡进站在岸边眺望西面的旷野,他心中十分担忧,从军侯说的只言片语来分析,既然曹操放火烧毁大车,那就说明汉军已经兵败了,就不知庞德能否逃脱这一劫
第617章严惩不贷
从新野向西是一望无际的农田,中间夹杂着一片片树林,此时秋稻早已收割,冬小麦长出了嫩苗,大地被薄薄的白雪覆盖,寒风萧瑟,一群群觅食的鸟雀在原野中四处飞行。
清晨,在距离主官道约五十里外的一片树林内,横七竖八躺满了千余名熟睡中的汉军士兵,他们身上紧紧裹着毛毯,互相依偎着,脸上倦容未消,在树林边的一块大石上,庞德着上身,口中咬着木棍,两名亲兵正用锋利的匕首替他剜出后背的箭尖。
在昨天下午的一场血战中,尽管汉军杀敌近三千人,但寡不敌众,最终还是失败了,军队向败逃,一口气跑出五十里,才终于摆脱了曹军的追击。
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