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接下去段祺瑞走马观花看了一遍，通过营区东北角的一座钢筋混泥土桥梁，越过西城墙外的护城河，穿过西城墙上新开挖的拱形门洞，回到北校场的边军司令部，茶也不喝就单独把边军参谋长包季卿叫去散步。

两人并肩走出几十步，段祺瑞劈头盖脸就问：“为什么要办这么大一所军校哪儿来这么一大笔钱”

包季卿微笑着回答：“芝泉兄，难道你忘了咱们萧司令的老本行虽然不敢说富甲一方，几十万大洋还是拿得出手的。至于原因嘛，芝泉兄可是明知故问啊，哈哈”

“辅臣兄，你们萧司令真要和北方分庭抗礼了”段祺瑞脸色严肃。在老朋友面前，他一点儿也没有藏着掖着的意思。

包季卿闻言止住笑容，同样严肃地看向段祺瑞：

“过了、此话过了我们边军上到萧司令，下到普通一卒，无不拥护袁大帅的领导，不然怎么会把同盟会势力逼出成都，逼出四川如果硬要拿川滇之战来说事，中央政府和陆军部就更没道理了，说得好听点儿，那也是明目张胆地公然袒护云南一方

“芝泉兄想必很清楚，整个四川、整个川军数百年来，都眼巴巴地指望川南的那些盐井和铁矿过日子，可滇军不想让四川军民活了，借口北上革命就一直霸占着不走，横征暴敛贪得无厌，致使怨声载道，民不聊生，不赶走假途灭虢、鸠占鹊巢的滇军，我们哪里还有活路可走

“尤其不可思议的是，我们萧司令挑头打起这一仗，维护了中央的政令统一，不想却落得个撤职处分的下场说真的，小弟非常意外啊”

段祺瑞没话说了，沉吟一下，指指包季卿笑道：

“辅臣兄，你还是那么词锋犀利，得理就不饶人，佩服听辅臣兄如此一说，小弟就放心了，回去也知道该怎么向大帅汇报根据此行了解的情况，四川都督及各级军政官员，对一鸣老弟的厚道，还有边军将士的英勇，均赞不绝口。

“说句心里话，大帅此次撤掉一鸣老弟的军政部长职务，小弟是不赞同的，整个西南边陲安宁与否，还得靠一鸣老弟和辅臣兄一力担待，还得靠两万能征善战的边军弟兄，何况川滇之战错在滇军，板子落到一鸣老弟一个人的屁股上，非常不合理

“可是小弟人微言轻，说不上话，只能请缨南下，来会会十年未见的辅臣兄，也好表明小弟的心迹。”

“芝泉兄，你竟然敢说自己人微言轻你已经是堂堂的陆军总长，难道还嫌官不够大”包季卿含笑问道。

段祺瑞一愣，随即摇摇头，有些尴尬地笑道：“就知道瞒不过你这人精不过此任命还需等待参议院通过，小弟才能正式上任，估计回去后也就差不多了辅臣兄请放心，小弟绝不会干对不起老朋友的事。”

包季卿这才露出真诚笑容：

“不多住两天估计再有三四天，一鸣老弟就会回来，他不知芝泉兄到来，如果知道的话，一定会留在成都翘首以待，他可是很钦佩芝泉兄的闲聊的时候，他曾私下对小弟说过，北洋三杰里面他只佩服芝泉兄一个。”

“哄我高兴是吧如今他萧益民的大名天下皆知，川滇一战更是打出名将的风采，大帅也是赞不绝口的。”段祺瑞意味深长地说道。

包季卿一听收起笑容，诚恳请求：

“还请芝泉兄回去之后，在大帅面前美言几句无论怎么样，一鸣老弟和四川边军都拥护大帅，绝不会与同盟会有何瓜葛，更不会干出拥兵自重的勾当。”

段祺瑞欣然点头：

“这是理所当然的事情，辅臣兄也不要多心，这回大帅派遣小弟前来，不就是安抚慰问的吗大帅给辅臣兄和一鸣老弟都晋衔一级，就是很好的证明。”

包季卿趁热打铁：“谢大帅也感谢芝泉兄的厚爱请芝泉兄回去之后，向大帅转达我边军的难处这两年来，陆军部和地方均无分文粮饷下拨，总不能指望一鸣老弟一直掏自家腰包吧

“如果陆军部确实有困难，但至少也得给四川都督打个招呼才是，能补一点是一点，否则这日子真的过不下去了。”

段祺瑞没有出言搪塞，而是郑重地点了点头：

“这事小弟记在心里，责无旁贷，总不能又想马儿跑，又想马儿不吃草吧小弟回去之后就会想办法，哪怕陆军部一时无法解决，也会报请大帅，责成四川政府负担边军粮饷

“这几天小弟也亲眼看到了，虽然边军弟兄都穿上新衣服出来接受检阅，但是鞋子都开了口，站在后排的不少人还穿着草鞋，脚上都是血泡，武器方面，除成都仿制的手枪还算好点儿之外，步枪和十几门火炮都很陈旧

“一鸣老弟在这样艰难的情况下，还拿出一大笔钱来修营房办军校，确实不容易啊”

三天的视察中，包季卿爽快地满足了段祺瑞的所有要求，详细地介绍了边军的招募、编制和训练情况，有问必答，简明扼要，最后还向段祺瑞介绍骑兵团长唐五麟等中级军官，寻根溯源之后，发现唐五麟等人的父辈都是往日旧友，又让段祺瑞一阵感慨，对边军的构成和艰难唏嘘不已。

完成视察的当天晚上，段祺瑞谢绝了边军和都督府的宴请，返回住处洗了个热水澡，立刻伏案疾书，将三日来的视察情况完整地记录下来，四川边军给他留下的印象太深了。

这是一支纪律严明、勇猛彪悍的百战强军，虽然加上已故总督赵尔丰留下的两个营，官兵总数只有两万余人，而且装备较差，粮饷欠缺，但就是这两万余人，在同时展开的川滇之战和康藏平叛中，打出了威风，打出了名气。如果袁大帅不多加笼络、收为己用的话，很可能会把这支军队推到对手的阵营里。这年头再多的勋章和嘉奖、再多的口头安抚都是虚的，唯有真金白银才是最实在的。

段祺瑞一行离开成都后的第三天，风尘仆仆的萧益民回到成都家中，接过包季卿递上的两