第123章 决战之前（2/2）

其实，让九皇子等人不知道的是，那些看似普通的百姓房间里，竟然藏有更多的火器，如同隐藏在黑暗中的致命獠牙。

九皇子之前竟丝毫没有意识到，这些堡垒原来是起到如此关键的作用。他突然回想起，之前斥候来报时，曾提及城外一两里地多了许多小房屋，他当时还以为是被赶出城的百姓自行搭建的临时居所，没想到竟是敌人精心布置的防御工事，看来是自己大意了。

此刻，距离城墙还有二里开外，可九皇子的军队却难以再前进一步。敌人躲在这些小房屋里，自己的军队在明处，敌人在暗处，根本无法对其造成有效打击。而且，这些小房屋就像一道道难以逾越的屏障，让他们无法近身五百步之内。

九皇子生平第一次见识到，步兵不再使用传统的刀枪，而是纯粹依靠火器进行的战斗。这一场战斗，也让十二皇子和庄飞羽深刻地意识到，他们在皇子城练兵的这段时间里，世间的战争形式已然发生了翻天覆地的变化。曾经演练的那些战术，早已不适应如今的战争局势。

随九皇子一起北进的火器营首领霍英豪，见状亲自带人发起冲锋，试图突破敌人的防线，但却被敌人凶猛的火力打退了回来，而且损失惨重。仅仅不到半天的时间，两千人的火器营，就损失了快三分之一。

霍英豪满脸焦急地向九皇子汇报：“九殿下，这样下去不行啊！他们藏在屋子里，我们完全暴露在他们的火力之下，根本打不到他们。而且他们竟然有比我们新火器更厉害的东西，一颗像拳头大小的东西，远远地抛过来，竟然一下子就能炸死炸伤几十人。我看，我得去向庆王汇报这里的情况，看看他那边是什么状况，好让他早做准备。”

九皇子也敏锐地察觉到一个端倪，那就是敌人虽然拥有如此威力巨大的武器，但似乎并不想与自己正面决战，而是有意在阻挡自己的进军步伐。

九皇子心中暗自思忖：“如此看来，兀赤是打算与四哥展开最终决战啊。现在收到的战报显示，七哥、五哥都在向四哥靠拢，而兀赤的火器已然非常先进，一仗下来便有以五千换四万的辉煌战绩。如今我手头的十万人，基本上都是冷兵器部队，如果贸然进攻，无异于白白送命。

但是，如果能把敌人的十万人牢牢钉死在这里，倒也可以减轻四哥正面的压力，也未尝不是一件好事。”

想到这里，九皇子又在心中作了一番盘算：“倘若能趁此机会，从四哥那里获得更多先进的火器，到时候突然发动反击，说不定会有意想不到的战果。”

思索已定，九皇子对霍英豪说道：“霍将军，我将十二弟交托于你。你带领火器营兄弟以及另外两万快骑，绕过怀州，尽快与庆王汇合。将此地的详细情况告知他。如果庆王那里有更好的兵器，也尽快搬运过来，以备不时之需。”

随后，九皇子命人留下营帐和小部分士兵佯装成大军仍在原地的假象，其余的人则迅速退回皇子城，加固城防，以防敌人趁虚而入。

兀赤的五万火器营，凭借着战损不到一万人，连克两位皇子十一万联军，毙敌四万余的骄人战绩，载入了北夷战争的史诗之中。

此役过后，兀赤声名大噪，后世流传着他的英勇事迹，他也因此获得了北夷部族战神的至高称号。

而他改造的小型流星火炮，后来有人称之为手雷；他改造的小型抛石机，成为了后世迫击炮的原型。

这一场胜仗，让兀赤更加疯狂地痴迷于火器的升级改造。他几乎整日都呆在兵工厂里，与工匠们一起反复研究，废寝忘食。在他的不懈努力下，火器的产量以惊人的速度攀升。

然而，随着其他边城相继被攻克，此时兀赤手中仅剩下新州和怀州两座城池。所有的战略物资，无论是粮草，还是制造武器的原料，都开始出现不足的情况。

这一严峻的形势，让兀赤不禁惊慌起来。他深知，打仗不仅仅依靠个人的勇猛，更是一场物资消耗的较量。

一个没有弹药的火器，不过是一根毫无用处的烧火棍；没有火药的流星火炮，也仅仅是一个普通的石球而已。

他仔细盘点了一下库存，心中明白，留给他的时间已然不多了。如果不能在短时间内结束战争，等待他的，唯有全军覆灭这一个结局。

经过一番深思熟虑，兀赤终于下定决心：是时候发起最终的决战了。